男の手が首に絡まる。 何が起こったか分からなかった。 違う、最初から何一つ分かることなどなかったのだ。 ――――京極堂に迷い込んだあの日から。 沈丁花怪奇談 「ど　　 う　　 して――――？」 うわ言のようにその言葉を口にして目が覚めた。 今では当たり前の木造の天井が目に映る。 まだ圧力が掛かっている気がして首に手を当てた。 冷たい感触に、身体を起こすとタオルが膝に落ちた。 おそらく腫れているだろう首を冷やしてくれたのだろう。 「木場、さん？関口先生は――――？」 関口と、それに京極堂が居ないことに不安を覚えた。 一体関口の身に何が起こったのか。 関口の性質を知っているだけに不安になる。 「ああ、お前ェが心配する事じゃねぇ。それよりもお前ェ・・・・」 「はい？」 「声、出てんじゃねぇか」 「え？」 そう言われて動きを止めた。 「あー」と、思わず発生練習のような間抜けな声を出してしまう。 木場を見る。目が合い木場は頭を掻いた。 「なんでだが分からねぇが、まぁめでたい・・んだよな？」 「多分・・・・」 素直に喜べないのは関口が気になるからだ。 そして多分関口の奇行が声が出るきっかけになったのだろうと、二人とも分かっているから。 襲われた当事者と刑事では手放しで喜べることじゃない。 「関口先生は」 「さぁな。京極の奴が追いかけて行ったから大丈夫じゃねぇか」 「何処へ・・・・行ったんですか？」 「行くか？」 「はい」 頷くと木場が腰を上げた。 いつの間にか夜が更けている。 一体どれほど気を失っていたのか見当もつかない。 急いで靴を履くと、木場が戸口で待っていてくれた。 玄関を出て、暗闇に目を凝らししばし立ち尽くす。 一体何処へ行ったのか、分かるはずもなく。 「神社へ行ってみるか」 「神社？」 「京極堂の神社だよ。あの野郎あので神主なんてやってやがる。知ってたか？」 「聞いたことはありますけど・・・・」 まるで悪戯小僧のように笑う木場に私も笑った。 事態は逼迫ひっぱくしているはずなのに、そんな雰囲気はいつの間にか消えていた。 木場の心遣いのおかげなのだろう。 しばらくそんな事を話しながら歩いていると、ポツリ、と頬に冷たい雫が当たった。 空を見上げる。いつの間にか黒雲が広がって月を覆い隠していた。 「こりゃ降るぜ。戻るか？」 「いえ、行きます」 きっと行かなければならないのだ。そんな気がする。 その気持ちが伝わったのか、木場は頷いた。 くしゃりと髪を撫で回される。大きな手は私の頭を簡単に掴めてしまう。 雨が強くなる前にと走り出した矢先、目の端にぼぅっと灯りが見えた。 何かを囲うように二つの点が暗闇に映える。 その灯りの中には何か星のようなものが浮かび上がっていた。 ――――――あれは、清明紋？ 目を凝らすと、京極堂の後ろ姿があった。 木場が声を掛けると、振り向きもせず暗闇を指差す。 そこにはしゃがみこみ頭を抱える関口の姿があった。 走り寄ろうとすると、京極堂に手を掴まれた。 首を振り、駄目だと制される。木場は黙ってそれを見ている。 「たすけて」 掴まれた手をそのままに私は京極堂を見上げて言った。 物語はもう狂ってしまっている。 何をどうすれば正しい道に―――いや、既に正しい道が何かすらわからない。 だから。 「全く世話のやける先生だね」 声が闇に響く。関口が顔を上げた。 風が吹いて、寒くも無いのに身震いする。 「憑き物落しが必要だな。但し僕は高いぞ」 その言葉に鳥肌が立った。 その言葉は知っている。 けれど大筋は狂ってしまってる。 そう、きっと――――― 「狂いは私・・・・」 目の前がぼやけた。 それが涙か雨なのかは、誰にもわからない。 ただ物語は確実に終着点へと近づいていた。 二章　閉幕 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 木場の旦那贔屓のまま第二章終了。ヒロイン声出ました！ のでこれからは現代っ子爆発でバシバシ喋ってもらいます。 声出ないとどうしても暗い子みたいになってたからねー（苦笑） 榎さんの出番がなーい！