胸に猛る怒りの中で一つだけ違う感情があることに気づいていた。 パイロンの拳が俺の胸を貫いた、瞬間、 誰にも聞こえない声で、音にならない声で、名を呼んだ。 俺の死を知ったならばお前は泣くだろうか。 それとも、怒るのだろうか。 あちらに置いてきた人江田島平八から連絡が来たのは、剣達が日本を発ってすぐのことだった。 助っ人などに駆り出される覚えは到底無いが、興味が在った。 あの父に勝った男の息子。 平穏に退屈していたこともあったのかもしれない。 「行くの、煌鬼?」 受話器を置くと、聞いていたのかが不安そうにこちらを見上げていた。 ソファーに座っているの髪を軽く撫でると、俺の手をが取る。 俺に比べれば赤ん坊のような手を握り締めると、その手は微かに震えていた。 「どうした?」 「なんか、嫌な予感がするの」 「俺が負けるとでも思ってんのか」 「そんなことないけど・・・・でも・・・・」 そう言っては目を伏せる。 引き止められたことなど、これまで一度もなかった。 そして今も、この女は俺を引き止めはしないんだろう。 それがどれだけ無駄な行為か知っているのだ。 「お前に心配されるほど弱くねぇ」 「知ってる。帰って、くるでしょ?」 「ああ」 震えている手を、身体を、抱き上げた。 が俺の肩に顔を埋める。 泣いて、いるのか。 「」 「うん・・・・」 無理やり顔を上げさせて、唇を重ねた。 触れるだけの口付け。の唇が、やけに冷たく感じた。 「帰ってきたら、抱いてやる」 「な、何言ってんの!!」 今まで、男と女として一度たりとも触れたことの無い身体。 が18を過ぎるまでと、唇以外の箇所には触れたことなどなかった。 「いつまでも辛気臭い顔してんじゃねぇ」 「うん・・・・」 「約束、してやるから」 「ん・・・・・」 約束など、縛られることなど大嫌いだった。 鐘の中で過ごした歳月、大豪院の掟に縛られ続けたこの身を、 それでもこの女にならば縛られても良いと思う。 約束だと、触れるだけの口付けを何度も繰り返す。 顔を上げようとしないに、言いようのない痛みが心臓部分を襲う。 その痛みは、 今胸を貫いている男の腕などよりよほど痛かった。 今まで感じたことのない、その痛みを愛するに女にだけは味わせたくない。 帰ると、 帰って、初めて、お前を抱くと、 約束をした。 段々と身体の痛みを感じなくなった。 ああ、この拳じゃもう、お前に触れられない。 目を閉じてももう、の姿は見えなかった。 ポツリと、頬に何か冷たいものが当たった気がした。 |