「愛するものを護る」それが答えだと、女はそう言った。 だが、風魔にはそんなものはない。 家族も、友も、小田原城でさえ己の意思で護っているわけではない。 風魔の中には何も無い、忍に個は存在しない、だから風魔自身・・・・は存在しない。 伝説の忍『五代目風魔小太郎』は存在する。 だが今、此処にいる己は、何処にも、誰の中にも存在しない。 それが今、此処に存在しているはずの風魔・・には耐えられない。 それに、気付いてしまった。 あの、女の、せいで、 気付かされた、 己の、 無を。 無を恐れる、 己に。 風魔はの部屋に居た。 静かな寝息が聞こえるほど近くに降り立ち、布団を捲る。 起きぬようそっとの身体を両手で抱え、崖を駆け上がる。 小屋につくと、布団の上にを下ろした。 移動中風にさらされ、肌蹴た寝着から見える鎖骨と白い首。 ジリジリ、ジリジリ、 湧き上がる熱。 この女のせいで、 存在していないはずの自我が、 在ることを知ってしまった。 風魔は肩当てと兜を取り、の上に覆いかぶさった。 微かに香の匂いがする。 その白い首筋に歯を立て、鬱血した肌を舐め上げる。 途端に、びくりっとの身体が震えた。 「ふ、風魔さん・・・・！？」 の驚愕の目が、風魔を写す。 そこに写るのは『五代目風魔小太郎』ではない。 その中に存在する、目の前の女に欲情する、ただのつまらぬ男だ。 くっと喉を鳴らし、の口を塞ぐ。 懸命に声を出し、逃れようとするの両腕を片手で拘束する。細い指が風魔の腕に絡みつく。 「・・・・っ、・・・・やぁ・・！！」 「・・・・・・・・・」 女が喘ぐ。 の目から零れる涙は、を襲っている男のせいで流れた涙だ。 この喉の奥から枯れたように搾り出された声も。震える肢体も、紅く色づいた肌も全て。 の目の前にいる、男の、今此処に在る己自身・・・のせいなのだ。 鳥肌が立つ、 その感覚に。 自我が、 目覚める。 下肢が、疼く。 「や、めて、やめてやめて、やめて下さい！！」 が叫ぶ。 風魔は興奮を抑えきれない。 次に次に零れ落ちる涙を、美しい、とさえ感じる。 震える身体を宥めるように、風魔はの瞼を舌で舐め取り、音を立てて涙を吸う。 初めて味わったそれは、風魔の喉を更に渇きへと導く。 手の拘束を逃れられない程度に緩めた。拘束されていた手には風魔の手の跡がはっきりと付いている。 「な・・・んで、こんな・・・こと・・・」 掠れた声が風魔を誘う。 風魔は懸命に笑い出したいのを堪え、の耳元で出ないはずの声を出す。 『お前が俺・を目覚めさせた』 音にならぬ掠れたその声は、それでもの耳に届いた。 『責任を取れ、俺を愛せ』 それで、己の存在を確信することが出来る。 『俺がこの戦乱からお前を護ってやる。だから俺を愛せ』 それしかお前が此処で生き残る道はないのだから。 それは愛ではない、ただの取引だということを風魔は承知していた。 けれど甘い愛など、風魔にはいらない。必要ない、理解出来ない。 要るのは己を確信する為の、ただの道具なのだから。 『俺を愛せ、』 男の声は闇に響いた。